Quanto è alta la Torre di Pisa e quanto pende

Quanto è alta

La cifra ufficiale è quella dell’Opera della Primaziale Pisana, l’ente che gestisce la Torre: 58,36 metri. Wikipedia precisa da dove si misura: dal piano di fondazione, cioè dalla base delle fondamenta e non dal prato. Lo stesso valore corrisponde, sempre secondo Wikipedia, a 100 braccia pisane, l’unità di misura usata dai costruttori medievali.

Se la domanda è quanto si alza la Torre sopra il terreno, i numeri cambiano. Wikipedia indica 55,86 metri sul lato più basso e 56,70 metri sul lato più alto. La differenza tra i due lati è l’effetto della pendenza: il lato sud, quello verso cui la Torre si inclina, sta più in basso. Nella stessa voce si legge anche un arrotondato «alto 57 metri», accanto ai 58,36 del piano di fondazione.

Perché si leggono tre altezze

Chi cerca l’altezza della Torre trova 56, 57 o 58 metri e si chiede quale sia giusta. Lo sono tutte, se si dice da dove si misura:

Per una ricerca scolastica il dato da citare è 58,36 metri, con la precisazione «dal piano di fondazione». Se serve l’altezza visibile dal prato, meglio dare le due misure sul terreno e spiegare che cambiano per via dell’inclinazione.

Perché la Torre pende

Il problema è nel suolo. Wikipedia spiega che il terreno sotto la base è argilla molle e che la sua cedevolezza è la causa della pendenza; la stessa argilla fa inclinare, in misura minore, anche gli altri edifici di Piazza dei Miracoli.

Il cedimento cominciò presto. Il Comune di Pisa scrive che a cinque anni dalla posa della prima pietra, posata nel 1173, arrivati al terzo anello, il terreno cedette e la Torre si inclinò leggermente. Il cantiere si fermò per circa un secolo. Quando ripartì, i costruttori alzarono altri tre piani cercando di correggere la pendenza: Wikipedia osserva che quei piani tendono a piegarsi nel verso opposto, per cui la Torre è leggermente curva. L’Opera riporta anche la descrizione del Vasari, nel Cinquecento: il campanile pendeva «sei braccia e mezzo fuor del diritto suo».

Dopo la costruzione la pendenza non è cresciuta in modo regolare. Wikipedia segnala lunghi periodi di stabilità, e talvolta di leggera riduzione, alternati a fasi di peggioramento; dal 1911 la Torre è tenuta sotto controllo con misure topografiche periodiche, ed è grazie a quelle che nel secondo Novecento ci si accorse che il movimento stava accelerando. La storia completa del cantiere è nella guida alla Torre di Pisa.

Di quanti gradi pende

Qui le fonti danno due numeri diversi, e non vanno mescolati.

• Opera della Primaziale Pisana: nella scheda con le misure della Torre indica «Inclinazione: (attuale) circa 5,115°».
• Wikipedia: scrive che l’inclinazione misura 3,97° rispetto all’asse verticale e che si è stabilizzata su questo valore dal marzo 2008.

Le due cifre non derivano l’una dall’altra. L’Opera non spiega con quale metodo ottiene il suo valore, e Wikipedia non commenta quello dell’Opera: con i dati pubblicati non si può dire quale convenzione di misura stia dietro a ciascuno. Il consiglio pratico è semplice: scelga una fonte e la citi insieme al numero, senza fare la media e senza confrontare un dato dell’Opera con uno di Wikipedia.

Anche per il passato conviene restare dentro la stessa fonte. Wikipedia scrive che nel 1993 lo spostamento della sommità rispetto alla base era stimato in circa 4,47 metri, pari a circa 5,5 gradi nella sua serie di misure; oggi, dopo i lavori, la stessa voce dà 3,97°.

I lavori del 1990–2001

Nel Novecento la pendenza aumentava e il rischio di crollo era diventato concreto. Nel 1990, riporta Wikipedia, fu istituito un comitato internazionale per la salvaguardia della Torre e cominciò il consolidamento, terminato alla fine del 2001. Il Comune di Pisa lo divide in due fasi.

1. Fermare il movimento. Nel giugno 1992 alcuni piani furono cerchiati con anelli metallici. Dal luglio 1993 sul lato nord furono posati contrappesi di piombo, fino a 1000 tonnellate, che arrestarono lo spostamento verso sud. Nel 1996 furono aggiunti cavi d’acciaio collegati a due cavalletti alti 12 metri (dati di Wikipedia).
2. Ridurre la pendenza. La soluzione definitiva fu la sotto-escavazione: estrarre piccole quantità di argilla e sabbia sotto il lato nord, opposto alla pendenza, per far abbassare quel lato e raddrizzare un poco la Torre. Il Comune di Pisa, nella sua scheda in inglese, parla di un leggero abbassamento di circa mezzo metro ottenuto in questo modo.

Secondo il Comune di Pisa l’intervento ha ridotto l’inclinazione di circa 45 centimetri. Wikipedia aggiunge che la pendenza è tornata ai valori di circa duecento anni prima e che la base è stata allargata per garantire la sicurezza per almeno altri tre secoli. La Torre ha riaperto ai visitatori il 15 dicembre 2001.

Le altre misure

Sui gradini l’Opera stessa dà due cifre: 273 nella scheda tecnica, 251 nelle informazioni per chi compra il biglietto. Altre fonti parlano di 294 o 296. Per chi sale conta il secondo numero dell’Opera, quello della visita: tutto il resto è nella pagina salire sulla Torre di Pisa, con età minima, durata e regole per le borse.

Domande frequenti